Une chanson soul de 1976, un tube new-yorkais de 2002, l’élégance d’une icône du R&B — et deux Anglaises qui en font leur histoire.
L’Explication d’écoute suivait What You Did minute par minute. Ce fil le suit dans le temps. En amont, un groove qui a déjà voyagé deux fois : de la soul des années 1970 au hip-hop de Harlem. En aval, un retour à l’envoyeur : le rappeur dont le morceau a été samplé rejoint les deux chanteuses.
- Centre
- Mahalia feat. Ella Mai, What You Did (2019)
- En amont
- Rose Royce, « I’m Going Down » (1976) · Aaliyah (1994) · Cam’ron feat. Juelz Santana, « Oh Boy » (2002)
- En aval
- What You Did (Remix) avec Cam’ron (2020)
- Fil conducteur
- Un groove qui voyage
- Explication liée
- What You Did — Explication d’écoute
- Territoire
- Aurore sucrée
Le fil conducteur
Le groove de What You Did n’est pas né en 2019. Il a d’abord été une chanson soul, puis un sample de hip-hop, avant de devenir le socle d’un duo de R&B britannique. À chaque étape, le même matériau change de sens : une plainte amoureuse, une parade de rappeur, puis une conversation entre deux femmes qui ne se laissent plus faire.
Le schéma du fil
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En amont
La chanson — Rose Royce, « I’m Going Down »
Nature du lien : source du sample de « Oh Boy » ; auteur crédité sur What You Did.
« I’m Going Down » figure sur la bande originale du film Car Wash, écrite et produite par Norman Whitfield, le producteur des Temptations, pour le groupe Rose Royce. Une ballade lente, déchirante, portée par des cordes et une voix qui s’effondre. C’est elle que samplera « Oh Boy » vingt-six ans plus tard — et c’est pourquoi le nom de Norman Whitfield figure, en 2019, parmi les auteurs de What You Did.
Ce qui se transmet : la matière première — une phrase soul lente et sensuelle, faite pour être retournée.
Le style — Aaliyah
Nature du lien : hommage visuel dans le clip.
Dans le clip de What You Did, réalisé par KC Locke en septembre 2019, une scène en noir et blanc salue le style d’Aaliyah, la chanteuse américaine disparue en 2001. Les deux Britanniques y adoptent des tenues qui rappellent celles du clip d’« Age Ain’t Nothing but a Number », extrait de son premier album (1994). Un clin d’œil à une génération qui a grandi avec le R&B des années 1990 — celui de la retenue, du cool et des voix posées.
Ce qui se transmet : une élégance sans emphase — le R&B comme attitude autant que comme musique.
Le sample — Cam’ron feat. Juelz Santana, « Oh Boy »
Nature du lien : sample documenté.
En avril 2002, le rappeur de Harlem Cam’ron publie « Oh Boy », avec Juelz Santana. Le producteur Just Blaze construit le morceau sur « I’m Going Down » de Rose Royce : la ballade devient une boucle légère et narquoise. Le morceau monte à la quatrième place du classement américain et devient un classique du hip-hop new-yorkais. Dix-sept ans plus tard, Pop Wansel en fait la base de What You Did — et le titre de Cam’ron s’entend jusque dans les deux mots qui ouvrent et ferment le duo.
Ce qui se transmet : la boucle — un groove déjà réinventé une fois, prêt à l’être de nouveau.
En aval
Le retour à l’envoyeur — What You Did (Remix)
Nature du lien : collaboration.
Au début de 2020, un remix réunit Mahalia, Ella Mai… et Cam’ron. Dix-huit ans après « Oh Boy », le rappeur revient sur son propre sample, et il y prend le rôle que la chanson lui laissait : celui qui a trahi, et qui raconte l’histoire depuis l’autre côté.
Ce qui se transmet : la boucle bouclée — le groove revient à celui qui l’avait fait voyager.
L’écoute comparée
La source. Écouter « I’m Going Down » de Rose Royce, puis « Oh Boy » de Cam’ron. Entendre comment une ballade lente devient une boucle de hip-hop.
Le passage de relais. Écouter « Oh Boy », puis What You Did. Chercher, sous les voix de Mahalia et d’Ella Mai, la boucle de Just Blaze.
Le point d’arrivée
Ce fil remonte jusqu’à Norman Whitfield et à la bande originale de Car Wash (1976) : une soul orchestrale qui, un quart de siècle plus tard, nourrira le hip-hop, puis le R&B britannique. Une racine à retrouver dans Racines & Fondateurs.
Le fil se croise
La bande originale de Car Wash compte, parmi ses musiciens, Wah Wah Watson — le guitariste que Stuart Matthewman voulait imiter, au cœur du fil n° 5, « D’où vient et où va « Hang On to Your Love » ». Et c’est le même Norman Whitfield qui produisait « Papa Was a Rollin’ Stone », proposé à l’écoute dans ce fil.
Pour prolonger : relire l’Explication d’écoute de What You Did, minute par minute.
Sources
Mahalia and Ella Mai Join Forces on “What You Did” — Complex (2019)
Mahalia “What You Did” Feat. Ella Mai Music Video — Hypebeast (2019)
Today In Hip-Hop: Cam’ron Releases “Oh Boy” Single — XXL
Cam’ron joins Mahalia and Ella Mai on “What You Did (Remix)” — Revolt (2020)
Cam’ron, Mahalia and Ella Mai, “What You Did (Remix)” — Okayplayer (2020)
Wah Wah Watson, Guitarist for Marvin Gaye and Michael Jackson, Dead at 67 — Rolling Stone (2018)